Dove si trova
È contenuto soprattutto nel sale da cucina, ma ne sono ricchi anche i formaggi e la maggior parte degli alimenti conservati (salumi, insaccati, ecc.).
A cosa serve
Il sodio, contenuto nel sangue e nei liquidi intracellulari, è il regolatore fondamentale della permeabilità delle membrane cellulari e dei liquidi corporei. Partecipa alla regolazione dell'equilibrio acido-basico, mantiene la pressione osmotica dei liquidi corporei, protegge l'organismo contro eccessive perdite idriche, regola l'eccitabilità dei muscoli.
Dove si trova
È contenuto in quasi tutti gli alimenti, ma abbonda soprattutto in fagioli, piselli secchi, asparagi, patate, albicocche, cavoli, spinaci e banane.
A cosa serve
Elemento indispensabile a tutti gli organismi viventi. Il potassio è presente in forma di ione principalmente all'interno delle cellule, ma anche nei liquidi extracellulari, dove influenza l'attività dei muscoli scheletrici e del miocardio. In particolare regola l'eccitabilità neuromuscolare, l'equilibrio acido-base, la ritenzione idrica e la pressione osmotica. Nel nostro organismo il Potassio ha la funzione di "controllare" la contrazione del muscolo cardiaco, limitando l' eccitabilità della fibra muscolare del cuore e la conducibilità dell' impulso elettrico che la attiva.
Dove si trova
Risultano particolarmente ricchi di questo minerale: noci, cacao, semi di soia, fagioli, grano tenero e, dal momento che il magnesio è un costituente essenziale della clorofilla, tutti i vegetali verdi.
A cosa serve
Il magnesio è necessario per la costituzione dello scheletro, per l'attività nervosa e muscolare, per il metabolismo dei grassi e per la sintesi proteica. Il 70% del magnesio presente in un organismo è localizzato nelle ossa. E' una delle sostanze cardini contro l'invecchiamento (ricerche farmacologiche americane sono in atto per utilizzarlo nello spianamento delle rughe facciali o nei processi di diminuzione di memoria) la sua carenza impedisce infatti l'attivazione di alcuni enzimi indispensabili per la salute. Il magnesio influisce inoltre sulla contrazione cardiaca, sulla tonaca muscolare delle arterie, sullo stato di salute delle ossa e dei denti e in quanto favorisce la deposizione di calcio e fosforo in queste strutture.
Dove si trova
Gli alimenti che contengono la maggiore quantità di calcio sono il latte e derivati, uova, legumi e pesci.
A cosa serve
Il calcio costituisce l'elemento fondamentale per la costruzione dello scheletro e dei denti e fra tutti i minerali è quello presente nell'organismo in maggiore quantità. In un uomo di 70 chilogrammi si trovano circa 1200 grammi di calcio: circa il 98% del calcio è contenuto nello scheletro, prevalentemente sotto forma di fosfato carbonato e floruro; l'1% è nei denti; il restante 1% si trova all'interno delle cellule, nei liquidi organici e nel plasma, dove la concentrazione ammonta a 9-11 mg/100ml. Il calcio è indispensabile per la regolazione della contrazione muscolare (compreso il muscolo cardiaco), la coagulazione sanguigna, la trasmissione degli impulsi nervosi, la regolazione della permeabilità cellulare e l'attività di numerosi enzimi.